Die Krankenkassen sind Träger der gesetzlichen Krankenversicherung. Sie finanzieren sich über die Beiträge der Mitglieder und müssen wirtschaftlich arbeiten.
Überschüsse müssen sie durch Beitragssenkungen an ihre Versicherten weiter geben Mindereinnahmen können sie durch Beitragerhöhungen ausgleichen.
Zu den gesetzlichen Krankenkassen zählen die Allgemeine Ortskrankenkassen (AOK), die Ersatzkassen, die Betriebskrankenkassen (BKK), die Innungskrankenkassen (IKK) und die berufsspezifischen Kassen.
Die Versicherten können ihre Krankenkasse frei wählen. Lediglich die berufsspezifischen Kassen sind den jeweiligen Berufsgruppen vorbehalten.