Seit dem 1. April 2007 können Krankenkassen die Ausgaben für Medikamente senken, indem sie mit Arzneimittelherstellern so genannte Rabattverträge abschließen.
Seitdem müssen Apotheken bevorzugt Arzneimittel von Herstellern abgeben, mit denen die Kasse des Patienten einen Vertrag abgeschlossen hat. Ist das Medikament nicht auf Lager, muss es bestellt werden, auch wenn ein gleichwertiges Mittel vorrätig ist. So kommt es, dass Patienten verschiedener Kassen, die unter der gleichen Krankheit leiden, unterschiedliche Präparate erhalten – je nachdem, ob und mit welchem Hersteller die Kasse einen Rabattvertrag abgeschlossen hat.
Für Patienten kann sich bei rabattierten Medikamenten die Zuzahlung reduzieren oder sogar komplett wegfallen, da die Kasse die Einsparungen an sie weitergeben kann.